地下水に浸った砂質の地盤が、強い地震動によって液体のように流動化することを「液状化」といい、液状化が起こると地盤沈下により、地下の埋蔵物が損壊したり、建物が傾斜したりします。
液状化は、埋立地盤などの人口造成地盤や比較的最近 堆積した、沖積層といった地下水位が高く緩く堆積した（土同士の粒子間が緩い）砂質地盤で起こりやすいと言えます（場合によってはシルト・礫でも発生）。
つまり、これらの要因を調べることで、液状化の発生リスクを確認することができます。
液状化は、一度起こった地層でも、浅部については再び起こる可能性があるという研究成果も公表されており、一度液状化が起こった地層も再液状化の可能性があると考えた方が良いでしょう。
ボーリング調査時に地下水位と土の締まり具合、土の構成を調べ、代表的な地層は室内土質試験にかけて詳細に調べます。
この判定方法では想定される地震に対するリスク検討を行うことができるので、地震の規模（マグニチュード）と計画地でのゆれの強さを設定し、計画地の各土層毎に液状化発生がどの程度安全か検討します。
そして、各土層の安全性を検証後に地盤全体の危険性を判断します。